Une boule de cristal dans laquelle votre médecin pourra lire votre futur état de santé ?

Ce n’est pas du charlatanisme, mais une métaphore de ce qu’annoncent des découvertes récentes sur les maladies auto-immunes. Dans ces maladies, dont font partie la sclérose en plaques, la polyarthrite rhumatoïde ou le diabète insulino-dépendant, le système immunitaire de l’individu se retourne contre l’organisme lui-même. Or, comme vous pourrez l’apprendre dans ce numéro, les chercheurs ont découvert, pour plusieurs de ces pathologies, que les futurs malades ont dans leur sang des anticorps particuliers, des « auto-anticorps », qui apparaissent parfois une dizaine d’années avant les premiers symptômes de la maladie. D’où la fascinante perspective de prédire des années à l’avance l’apparition d’une maladie chez un individu – une prédiction que l’on pourra dans certains cas démentir en adoptant des mesures de prévention appropriées.
Également au sommaire : la Vallée des mille bouddhas, ce que les profondes carottes de glace prélevées au cœur de l’Antarctique nous apprennent sur le climat de la Terre au cours des 800 000 dernières années, les applications que nous promettent les plasmons (ondes de densité d’électrons qui se propagent à la surface d’un métal). Y figurent aussi le périple qu’a fait la pomme avant d’arriver jusqu’à nos tables, les trajectoires optimales d’une sonde spatiale ou les transferts de matière au sein des cellules vivantes.