Connaître l’effet Barnum (connu aussi sous le nom d’effet Forer)

Je vous propose un test très simple, une petite expérience assez étonnante qui nous donnera en cas de réussite une certaine idée de l’effet Barnum.

Attention, il faut suivre les indications à la lettre : il s’agit de titres de chansons et non de chanteurs. Il ne faut pas non plus écrire n’importe quels noms ou prénoms mais de préférence des noms de personnes que l’on connait.

1 — Ecrire les chiffres de 1 à 11 dans une colonne descendante comme ci-dessous :

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11

Ensuite il faut écrire le plus spontanément possible en suivant de haut en bas :

A côté des chiffres 1 et 2, écrire un nombre au choix

A côté des chiffres 3 et 7, inscrire le nom
d'une personne du sexe opposé

A côté des chiffres 4, 5 et 6 écrire le nom de n'importe qui (par exemple : ami, personne de la famille, etc.)

Ecrire quatre titres de chanson en 8, 9, 10 et 11 (une seule chanson à la fois)




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Résultat du test :


La personne nommée en place 3 est celle que vous aimez




Celle que l’on trouve en place 7 est une personne que vous appréciez beaucoup mais que vous ressentez comme problématique




Vous tenez beaucoup à la personne mise en position 4




La personne mise en place 5 est une personne qui vous connaît bien




La chanson n° 8 est celle qui s'associe avec la personne en 3




Le titre placé en 9 est la chanson pour la personne en 7

La chanson donnée en 10 est celle qui en dit le plus sur votre état d’esprit

La chanson placée en 11 est celle qui révèle vos sentiments par rapport à cette aventure bizarre qu’on appelle la vie

Ce test n’est pas probant à tous les coups mais on obtient parfois des résultats étonnants (jusqu’à 10 réponses “justes” sur 11 dans certains cas)

Explication :

L’effet Barnum consiste en notre tendance à voir dans un événement, un phénomène, une analyse, etc., ce que nous désirons voir, ce qui nous convient. Une fausse description de notre personnalité peut nous paraître précise et spécifique alors qu’elle est vague et qu’elle peut s’adapter à de nombreux sujets. En ce qui concerne l’astrologie l’effet Barnum peut être défini comme un penchant à accepter comme pertinent un thème qui ne nous correspond pas. On rencontre cet effet dans la graphologie et dans bien d’autres domaines. Plusieurs des phrases que nous venons de lire dans ce test sont en fait très vagues : “une personne que vous appréciez beaucoup”, “que vous ressentez comme problématique”, etc.
Il est possible de créer une “étude” astrologique de personnalité dans laquelle chacun se reconnaîtra quelle que soit sa date et son lieu de naissance. Ce genre d’étude passe-partout nous trompe parce qu’elle compense nos défauts par des qualités, ces dernières étant suffisamment valorisantes pour que l’ensemble soit acceptable.

En ce qui concerne la question n°11 (sentiment par rapport à la vie en général) j’ai personnellement répondu “Le plat pays” de Jacques Brel et j’ai été satisfait du résultat puisque je vis assez souvent dans un pays où les rapports humains me semblent plutôt “plats”. On voit bien dans ce cas le côté insidieux de l’effet Barnum : un texte optimiste (Le plat pays est une ode superbe à la Belgique ) aboutit à une impression négative qui paraît pertinente. J’aurais été par ailleurs tout aussi satisfait en répondant “Ya d’la joie” (Charles Trenet) car mon potentiel de gaîté est assez grand. Mais il m’aurait également été possible d’accepter pour réponse : “Comme à Ostende”, chanson nostalgique chantée par Léo Ferré, puisque mon impression de la vie est malgré tout mélancolique, n’ayant pu me remettre de la perte de mon enfance. En fait, des réponses différentes et même opposées peuvent nous satisfaire et nous sembler justes.
Même lorsque nous sommes prévenus de ses pièges, nous pouvons difficilement éviter l’effet Barnum.