Le Tatzelwurm

Dans les Alpes suisses, autrichiennes et bavaroises, existerait une sorte de dragon appelé Tatzelwurm ("ver à pattes" en vieil allemand).

Il existe de nombreux témoignages concernant la créature:

- L'ingénieur Hans Flucher mena une enquête sur le Tatzelwurm au début des années 1930 pour le magazine de vulgarisation scientifique Kosmos. Il obtint ainsi le témoignage de l'officier des chemins de fer en retraite Kaspar Arnold, qui observa l'animal en juillet 1883 ou 1884, sur le versant ouest du Spielberg (près de Hochfilzen, Tyrol) :
"[Arnold observa] cet animal de seulement 30 cm de longueur et épais comme l'avant-bras. Il prit une position agressive contre l'intrus, qui évita l'animal par un grand détour, et put alors l'observer pendant un bon laps de temps. Il le décrit comme ayant la forme d'un grand lézard, avec cependant une queue plus courte et beaucoup plus épaisse, avec seulement deux pattes de devant semblables à celles d'un basset; et il est sûr qu'il n'y avait pas de pattes de derrière. Peau nue ou finement écailleuse, couleur brun verdâtre et regard perçant qui engendre la peur. Une confusion avec un autre animal de notre région n'est pas possible, car tous ceux-ci comme la loutre, le putois, la martre, etc., sont connus du témoin." (D’après Flucher 1932).

- De même, Flucher recueillit le témoignage du concierge d'hôtel Johann Biechl, qui en tant que vacher sur l'alpe du Hochfilzen dans le Rauris eut au cours de l'été 1921 l'expérience suivante, en compagnie d'un braconnier du nom de Hein :
"[...] ils entendirent à une certaine distance un chamois siffler, ce qui étonna beaucoup le braconnier, à cause d'un vent favorable. Mais bientôt il réalisa que ce n'était pas un daim, mais un autre animal qui sifflait si étrangement, et ils suivirent en cachette le bruit. Après quelque temps ils remarquèrent sur un bloc de rocher un animal qui les fixait avec "un regard terrifiant, perçant, hypnotique". Le braconnier mit en joue, le coup partit en un clin d'œil, mais l'animal bondit en un énorme arc de 3 m de hauteur et 8 m de longueur entre les deux hommes qui tournèrent les talons au plus vite. De l'avis du tireur, c'était un Tatzelwurm que notre témoin décrit comme suit : environ 60 à 80 cm de long et épais comme le bras, tête comme celle d'un chat, grosse comme le poing, sans rétrécissement du cou visible, se fondant avec une épaisseur régulière dans le corps épais et cylindrique. La queue d'épaisseur constante et assez brusquement devenant pointue "comme une carotte". Pour sûr il n'y avait sur l'animal que deux très courtes pattes antérieures dirigées vers l'extérieur, qui se décollaient nettement du corps lors du saut. La couleur de l'animal était grise, à peu près comme celle du rocher sur lequel il se tenait." (D’après Flucher 1932).

- En 1934, un photographe du nom de Balkin affirma avoir photographié le Stollenwurm (nom donné à l'animal en Suisse) près de Meiringen. Il s'agit vraisemblablement d'un poisson en faïence (la photo et en haut de l'article).

Plus d'une centaine de témoignages permettent de dresser le portrait-robot d'un animal long de 50 à 80 cm environ, au corps très épais ressemblant à celui d'un ver ou d'un serpent, à la peau couverte de fines écailles. La tête est plutôt ronde (elle est souvent comparé à une tête de chat), et une langue bifide a été remarquée plusieurs fois. Le cou est indistinct ("Hals nicht deutlich abgefetzt" est une expression qui revient comme un leitmotiv), se fondant dans le corps. La "queue" est épaisse et se termine brusquement. Il n'y a pas unanimité sur le nombre de pattes, mais 2/3 des témoignages font état de la seule présence de pattes antérieures très atrophiées (souvent comparées aux pattes d'un basset). Les quelques rapports sur des animaux sans pattes (une dizaine seulement) pourraient se rapporter à des serpents ou s'expliquer par les conditions d'observations (animal à moitié enfoui dans les feuilles mortes ou l'herbe). Quant aux rapports sur des animaux à 4 pattes, ils se rapportent semble-t-il à des espèces connues de lézards, de salamandres, voire de mammifères éventuellement atteints d'alopécie : loutre, martre, etc. Le Tatzelwurm au sens strict ne possède donc que des moignons de pattes antérieures, comme le montrent du reste les représentations traditionnelles les moins mythifiées que l'on possède de lui (figure 2).

L'animal est très redouté, car supposé venimeux, mais aucun rapport circonstancié ne le confirme.
Bernard Heuvelmans a rapproché le Tatzelwurm des reptiles anguidés (orvets), dont le Sheltopusik (Ophisaurus) des Balkans est le plus grand représentant connu.