La Chine , tueuse de satellite  
Les Chinois viennent de procéder à un tir d’essai d’un missile antisatellite. Va-t-on vers une relance de la « guerre des étoiles » ?
La menace de guerre orbitale vient de gravir un nouvel échelon : le 11 janvier, la Chine a réalisé un test d’arme antisatellite (Asat). Un missile balistique a détruit un ancien satellite météo, le Feng Yun 1C, qui orbitait à plus de 800 km au-dessus de la base de lancement de Xichang (Sichuan).

Ce sont les Américains, via l’hebdomadaire Aviation Week et la Maison-Blanche , qui ont annoncé l’événement le 17 janvier. La Chine s’est ensuite contentée de confirmer le test d’un missile « expérimental ». Pour le reste, la presse est restée muette, et les autorités chinoises se sont gardées de toute tentative d’habillage idéologique.
Les Etats-Unis ont vivement condamné l’essai, tandis que les Indiens annonçaient, dès la fin janvier, qu’ils allaient se doter d’un centre de commandement de défense spatiale, pour se protéger contre d’éventuelles attaques orbitales. Le test chinois prouve en tout cas que l’empire du Milieu possède des capacités de surveillance des satellites qui passent au-dessus de son territoire. Déjà, l’an passé, les Chinois avaient ciblé un satellite américain avec un laser.
Au-delà des enjeux militaires, la destruction de Feng Yun a créé une véritable pollution orbitale. Dès le 18 janvier, les Américains ont catalogué 32 débris, et il est probable que des milliers de petits morceaux occupent désormais l’ancienne orbite du satellite. La Chine expose ainsi au monde ses contradictions : d’un côté, elle affiche une volonté de réduction des débris spatiaux, de l’autre, elle disperse une poubelle entière en une nuit. De même, elle vient de réaffirmer son attachement à une utilisation pacifique de l’espace, tout en testant un dispositif clairement militaire.