Les premières découvertes de l’abbé Saunières.

On dit que l’abbé Saunière, aurait eu de l’argent laissé par son prédécesseur, l’abbé Pons. Ce qui lui aurait permis de faire les premières réparations du presbytère ou de la cure.

L’autel qui dévoilera en un creux aménagé à l’intérieur et garnis de feuillages séchés, qui cachent deux cylindres en bois contenant des parchemins rédigés dans une langue inconnue de l’abbé Saunières, ce qui va expliquer une grande partie des déplacements qu’il va effectuer, pour en obtenir la traduction.

Les proportions de l’autel vont changées après la rénovation, s’il garde une largeur de 390 millimètres et une profondeur de 400 millimètres, il perd 200 millimètres de hauteur pour ne plus faire que750 millimètres

Béranger Saunière rédige un grand nombre de lettres destinées à ses supérieurs, qu’il fait parvenir avec l’aide de sa servante Marie Dénardaud.

Il désirait évidemment que personne ne soit informé de ses démarches.

Ensuite il va commencer aider de jeunes de Rennes-le-Château, des travaux au niveau du sol de la nef et du chœur.

Immédiatement l’abbé Saunière demande à ses aides de repartir

C’est une dalle Mérovingienne datée de la fin du VIIIe siècle, appelée dalle du chevalier, on y voit deux cavaliers sous des arcades tenues par des piliers.

Quelques temps après cette découverte, l’abbé Saunières aidé d’un maçon et d’habitants du village, décide de déplacer l’autel, dés que les dernières pierres sont enlevées tout le monde peut voir une cache où se trouvent des objets brillants. L’abbé Saunière renvoi tout le monde avec un prétexte futile.
Bien entendu, il coupera court aux rumeurs en déclarant qu’il n’y avait en vérité que des médailles religieuses dans ce trou découvert sous l’autel.
Voila déjà quelques étranges découvertes, et les travaux continuent modestement après ces faits, seul le chœur sera restauré.

Quatre années plus tard, commence la « mutation » de l’église.

Tout est refait, modifié, changé, aménagé.

Une des premières constructions remarquables de l’abbé Saunières est la Villa Bethania.

Fin 1900 Bérenger Saunière demande à un architecte de diriger les travaux de construction d’une Villa dans le village : la Villa Béthania.

L’architecte ne fait que superviser les travaux, les plans sont réalisés, par l’abbé Saunière lui-même.

Cette villa était selon un mémo de l’abbé Saunière, destinée à sa retraite,

Mais il explique après qu’il désir en faire don l’évêque de Carcassonne, finalement il en sera tout autre.

Un extrait du mémo de l’abbé Saunières, ou il parle de la Villa Béthania.

….je l'ai construite d'abord pour moi, désirant terminer mes jours dans mon ancienne paroisse, et aussi, pour remplacer le presbytère dont j'étais comme tous les autres curés, menacé d'être dépossédé par le Gouvernement* Enfin, dans ma pensée, cette maison, une fois terminée, j'avais l'idée de l'offrir à Mgr l'Évêque de Carcassonne avec toutes ses dépendances, pour en faire une maison de retraite en faveur des prêtres âgés et infirmes, où rien n'aurait manqué : le bon air, une chapelle pour la messe, une bibliothèque et un cabinet de lecture, des jardins variés, terrasses, une véranda, des promenades et même une place réservée dans le cimetière paroissial après leur mort ".

* Béranger Saunière fait allusion à la loi de 1905 sur la  Séparation de l'Église et de l'État

Quelle destinée réelle pour la Villa Béthania ?

Fin 1901 les travaux sont achevés et la : réapparaît Marie Dénardaud.

Si la Villa on s’en doute, a été entièrement financé par les fonds personnels de l’abbé Saunières, ce que l’on découvre, c’est que tous les terrains où il réalise les travaux sont au nom de sa servante : Marie Dénardaux.

Béranger Saunière, n’avait aucun bien à son nom, mais une sorte de legs mutuel entre sa servante et lui semble avoir été trouvé par les héritiers de Marie Dénardaud.

De toutes ses réalisations, (donc de grosses dépenses à chaque fois) aucunes n’est à lui.

De l'extérieur, la Villa Béthanie montre  l’aspect d’une maison bourgeoise de l'époque. (A mon gout, pas très belle) un style renaissance qui fait insulte à l’architecture locale.

Elevée sur quatre niveaux.

Un sous sol, composé de caves et d’une cuisine d’été.

Un rez-de-chaussée, avec un salon, et une salle à manger, une cuisine et un escalier permettant l’accès aux étages.

Au premier étage, deux chambres avec un cabinet de toilette chacune. Et une pièce servant d’office et de sacristie.

L’une des chambres du premier étage est celle de l’abbé Saunières, mais il semble qu’il n’y a jamais dormi.

Et au deuxième étage, des greniers, et au moins une chambre ou dort Marie Dénardaud. Car c’est la famille Dénardaud qui s’installe dans la maison.

On dit qu’une cousine de Marie Dénardaud, a vu des lingots d’or rangés sur des étagères du sous sol de la Villa Bréthania.